Centrum voor Geleidehonden in Tongeren gaat ook honden opleiden voor mensen met motorische beperking

In dit artikel:

Het Belgisch Centrum voor Geleidehonden in Tongeren-Borgloon breidt zijn aanbod uit: honden die niet geschikt blijken voor blindengeleidewerk zullen voortaan worden opgeleid tot hulphond voor mensen met een motorische beperking. Tijdens een rondleiding op de Internationale Dag van de Geleidehond lichtte directeur Arthur Vandebosch toe hoe een pup van cradle tot eindgebruiker begeleid wordt. Het centrum levert jaarlijks ongeveer 10–12 blindegeleidehonden af; de opleiding duurt twee jaar en heeft een slaagkans van circa 40 procent. Daardoor ontstaan lange wachttijden — momenteel staan ongeveer 28 kandidaten op de lijst, met tijden tot drie à vijf jaar.

Honden die uitvallen voor blindengeleiding krijgen zo een nuttige tweede kans: ze kunnen worden getraind om praktische taken te verrichten zoals boodschappen ophalen, kasten openen of helpen bij aan- en uitkleden, wat vooral rolstoelgebruikers veel zelfstandigheid kan geven. Een instructeur volgt daarvoor een opleiding in Engeland; het centrum hoopt in het voorjaar van volgend jaar de eerste gratis hulphond te kunnen afleveren.

Vlaams minister voor Personen met een Handicap Rob Beenders bezocht de rondleiding en bekritiseerde de gebrekkige fysieke toegankelijkheid in België — van straten tot stations — en riep lokale besturen op strenger op te treden tegen obstakels zoals terrasmeubilair en reclameborden. Vlaanderen stelt zichzelf ten doel om binnen tien jaar veel openbare ruimten en gebouwen toegankelijk te maken; eigenaars die niet voldoen riskeren vanaf 2036 een boete.

Goed nieuws is er ook voor de opvang van pups: na een eerdere oproep heeft het centrum genoeg pleeggezinnen gevonden en telt het momenteel 17 gezinnen op de wachtlijst. Gebruikers benadrukken dat een hulphond hun autonomie en sociale contacten sterk vergroot.